天文學界發現棕矮星

宇宙中有一種天體，不完全是恆星也不完全是行星，它們被稱為“棕矮星”，質量站在氣態巨行星的頂端，但又沒大到足以維持核心的氫融合反應。過去研究曾認為“棕矮星”數量比預估中還少，但美國加州天文學家日前發佈消息稱，經重新觀測與研究，指出“棕矮星”的天體數量比想像中還要多。

加州理工學院天體物理學團隊表示，經團隊研究與分析，發現一個名為“WISEA J153429.75-104303.3”的“棕矮星”很奇怪，它的某些波長很微弱，表明它非常冷且很老，但在某些波長又異常明亮，表明溫度偏高，這與迄今為止在銀河系發現的二千多顆“棕矮星”都不相似。

團隊研究人員指出，“WISEA J153429.75-104303.3”的“棕矮星”年齡可能達一百至一百三十億歲，至少是其他已知“棕矮星”平均年齡的兩倍，也就是說，它可能在星系更年輕且具不同化學成分的時期形成，進一步說明銀河系附近可能潛伏更多古老的“棕矮星”。研究人員表示，根據哈伯太空望遠鏡與史匹哲太空望遠鏡數據，團隊確定該物體距離地球約五十光年，且移動速度達每小時八十萬公里，比其他已知的“棕矮星”都快得多，代表它可能已在銀河系周圍徘徊了很長一段時間，過程中曾被大質量物體引力加速。

天文學家指出，“棕矮星”在宇宙中既尷尬又別具魅力，這類天體質量介於恆星與大質量行星之間，其形成機制困擾了天文學界多年，究竟是像正常恆星一樣從分子雲的重力坍縮中誕生？還是像行星誕生先不斷累積質量，直到擁有足夠重力後再遭氣體吸過來？據了解，在二○一八年，一組包括中國台灣與美國的天文學者的研究發現關鍵細節，指出“棕矮星”更類似於一般恆星的形成。

天文學家表示，按照光譜分類，“棕矮星”屬於相對低溫的 M、L、T 或 Y 型，顏色可能有橙色或紅色，但在可見光的波長範圍內“棕矮星”都很黯淡，而隨着年齡增長，“棕矮星”在不同波長光下的亮度也會發生變化。迄今為止“最純、最大的‘棕矮星’”編號為“ SDSS J0104+1535，居於我們身處的這個銀河系光環的最外圈位置。“棕矮星”由於它的質量偏小、不足以產生氫核聚變（聚變成氦並釋放能量），但比普通行星還是要大上不少。

此前，學界一直沒能料想到原始氣體也能夠形成此等規模的“棕矮星”，但“SDSS J0104+1535”已用實例證明銀河系在遠古時期有很大一批未被發現的極純“棕矮星”群體。

目前，為了找到更多古老“棕矮星”，天文學研

究團隊或許在未來改變搜索這些物體的方式。

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