歐空局開展太空清潔任務

不少國家都在致力開發太空研究，但在太空探索的過程中，難免造成一系列的太空垃圾，有見及此，歐洲空間局(ESA)近日提出了“清潔太空”的方案。

據悉，歐洲空間局(ESA)已委託瑞士初創公司“清潔太空”(ClearSpace)提交方案，將於二○二五年發射“清道夫”清理ESA位於軌道上一塊一百公斤重的碎片。這一任務將使ESA在新的在軌服務和碎片清理市場上拔得頭籌。

ClearSpace公司由來自位於瑞士的洛桑聯邦理工學院的人員組成，將於近期提交“清潔太空1”任務的相關方案，計劃於今年三月啟動，這也是首個從軌道上清除太空碎片的任務。

“清潔太空1”任務專門針對自二○一三年以來一直漂浮在地球上方約四百三十五英里的ESA火箭的一部分。而此次任務的目標則是“織女星二次有效載荷適配器”(Vespa)，這一碎片目前位於六百六十公里左右的軌道上。Vespa重約一百公斤，大小跟一個小型衛星相當，其形狀相對簡單而且結構堅固，這使它非常適合成為首次太空清理任務的目標。

ClearSpace創始人兼首席執行官盧克·皮蓋說：“我們在太空中擁有近二千顆仍在工作的衛星，三千顆已經失效的衛星。未來幾年，衛星的數量將增加一個數量級，也將出現多個由成百上千顆衛星組成的巨型星座。顯然，我們需要‘拖車’將一些失效衛星從擁堵的地方移走。”

“清潔太空1”任務負責人路易士·因諾森蒂也表示：“即便從明天開始，所有太空發射任務都停止，但預測顯示，太空物品之間不斷發生碰撞也會產生新碎片，整個軌道上的碎片數量將持續增加。因此，我們需要開發新技術，避免產生新碎片並清除已有碎片。”

他還說：“美國國家航空航天局和ESA的研究表明，穩定軌道環境的唯一方法是主動清除大碎片。因此，‘清潔太空1’任務是相當重要的。”

ESA總幹事揚 · 沃納希望，“清潔太空1”任務將為在軌碎片清除這一新行業鋪平道路。沃納說：“想像一下，如果歷史上所有船隻仍然漂泊在水面上，在海上航行將是多麼危險的事，這就是目前太空中的軌道狀況，它不能繼續下去了。”

水 登